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El reciclaje de plástico es esencial para fomentar la sostenibilidad y la protección del medio ambiente. A medida que la conciencia sobre la necesidad de reducir los residuos y conservar los recursos naturales aumenta, es fundamental entender cómo se recicla el plástico.
¿Cuáles son sus fases desde la recolección hasta la creación de nuevos productos?
- Recolección y separación
El primer paso en el reciclaje de plástico es la recolección. Los plásticos se recogen a través de programas de reciclaje municipales, puntos de recolección específicos y sistemas de devolución de envases. Una vez recolectados, los plásticos deben ser separados por tipo y calidad, ya que diferentes tipos de plásticos requieren distintos métodos de procesamiento.
La separación puede hacerse manualmente o mediante máquinas que utilizan tecnología avanzada, como sensores ópticos y sistemas de aire, para clasificar los plásticos según su tipo y color. Esta etapa es crucial para garantizar que el plástico reciclado sea de alta calidad y adecuado para su reutilización.
- Trituración
Una vez limpios, los plásticos se trituran en pequeñas partículas llamadas escamas. Este proceso facilita el proceso de lavado y procesamiento posterior del plástico. Las máquinas trituradoras descomponen el plástico en fragmentos más pequeños, lo que permite una mayor eficiencia en las etapas siguientes del reciclaje.
- Lavado
El plástico triturado debe lavarse para eliminar cualquier contaminante, como residuos de alimentos, etiquetas y adhesivos. Este proceso generalmente implica el uso de lavadoras industriales que utilizan agua y detergentes específicos para asegurar que los plásticos estén libres de impurezas. Unas veces se lava en frío o en caliente. La limpieza es una etapa fundamental para asegurar que el plástico reciclado sea seguro y adecuado para su posterior procesamiento. Una vez lavado se deben secar las escamas para facilitar el proceso posterior.
- Clasificación adicional
En algunos casos, se realiza una clasificación adicional de las escamas para asegurar que solo los materiales de la más alta calidad pasen a las etapas finales del reciclaje. Esta clasificación puede involucrar procesos mecánicos y tecnológicos avanzados para detectar y eliminar cualquier partícula no deseada. La escama puede considerarse un primer paso de reciclado, existen procesos que se alimentan directamente de escamas o se pasa a la extrusión para la fabricación de granza.
- Fusión y extrusión
Los pellets de plástico limpio y clasificado se funden en una máquina de extrusión. Durante este proceso, el plástico se calienta hasta convertirse en un líquido espeso que luego se forma en nuevas estructuras, como filamentos, fibras o granza. Esta materia prima reciclada puede utilizarse para fabricar una variedad de productos nuevos.
- Creación de nuevos productos
El plástico reciclado se utiliza para crear nuevos productos que pueden variar desde envases y bolsas hasta artículos más complejos como componentes automotrices y textiles. El uso de plástico reciclado no solo reduce la demanda de plástico virgen, sino que también promueve un ciclo de reutilización que es esencial para la economía circular.
El reciclaje de plástico ofrece numerosos beneficios ambientales y económicos. Reduce la cantidad de residuos en los vertederos, disminuye la necesidad de recursos naturales como el petróleo y ahorra energía en comparación con la producción de plástico virgen. Además, el reciclaje de plástico contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, ayudando a combatir el cambio climático.
A pesar de sus beneficios, el reciclaje de plástico enfrenta varios desafíos. Sin embargo, la innovación en tecnologías de reciclaje y la implementación de políticas más estrictas pueden mejorar significativamente las tasas de reciclaje.
Compañías como Veolia se dedican a la promoción e implementación de prácticas de reciclaje sostenibles. Actualmente, Veolia es uno de los principales agentes en materia de reciclaje gracias a las dos plantas de reciclaje de plástico que tiene en España: La Red by Veolia, ubicada en Los Palacios y Alcalá de Guadaira (Sevilla), y TorrePET by Veolia, localizada en Torremejía (Badajoz).
Además, recientemente Veolia ha puesto en marcha Plastiloop, una plataforma que ofrece soluciones personalizadas para la recuperación de polímeros. Plastiloop se centra en la recuperación y reutilización de diversos tipos de plásticos, incluyendo PET, PEAD, PEBD y PP.
Esta plataforma no solo contribuye a la reducción de la huella de carbono, sino que también promueve el ahorro de recursos naturales.
Publicado el 31/07/2024
